Restaurei o Retrato de 1927 do Meu Avô com IA e Minha Família Viu Seu Rosto Claramente Pela Primeira Vez em 40 Anos

Meu avô nasceu em 1923 numa pequena aldeia em Hunan. Há exatamente uma fotografia dele quando criança. É uma impressão em preto e branco, talvez cinco por sete centímetros, tirada por volta de 1927, quando ele tinha quatro anos. Desde que me lembro, essa foto ficou gravada dentro de um álbum amarelado no apartamento da minha avó, desaparecendo lentamente sob décadas de luz fluorescente.

Quando coloquei as mãos nele na primavera passada, você mal conseguia distinguir o rosto dele. Seus olhos eram duas sombras escuras. Sua boca era uma linha tênue. O terço esquerdo da foto estava coberto por uma mancha marrom de água causada por um vazamento ocorrido em algum momento da década de 1980. Minha avó me disse que não conseguia ver claramente o rosto dele naquela foto há mais de quarenta anos.

Passei três semanas aprendendo como restaurá-lo. Cometi muitos erros ao longo do caminho. Eu o transformei em uma figura de cera na minha primeira tentativa. Na minha segunda tentativa, deixei a IA preencher muitos detalhes que faltavam e ele saiu parecendo uma criança completamente diferente. Mas na quarta tentativa, tive um fluxo de trabalho que realmente funcionou. Quando mostrei a versão final para minha avó, ela tocou a tela com a ponta dos dedos e ficou muito tempo sem dizer nada.

Comece com uma boa digitalização, não com uma foto do telefone

Meu primeiro erro foi tentar restaurar uma foto que tirei com a câmera do meu telefone. Segurei meu iPhone sobre o álbum, tentei mantê-lo firme e tirei uma foto da foto. As ferramentas de restauração de IA que experimentei não puderam fazer muito com isso porque as fotos do telefone apresentam reflexos, iluminação irregular, ângulos sutis e seus próprios artefatos de compressão além do dano original.

O que realmente funcionou foi usar um scanner de mesa. Peguei emprestado um Canon CanoScan da minha biblioteca local. Não me custou nada. Digitalizei a impressão original em 600 DPI, salvei como TIFF e esse se tornou meu ponto de partida. A diferença foi imediata. A varredura capturou detalhes que a câmera do meu telefone havia perdido completamente. Textura minúscula no papel. Variações sutis no desbotamento que a IA poderia usar mais tarde para reconstruir o que estava por baixo.

Se você não conseguir acessar um scanner, uma foto do telefone ainda poderá funcionar como último recurso. Mas você precisa colocar a foto sobre uma mesa, usar a luz natural de uma janela, segurar o telefone perfeitamente paralelo à foto e usar um aplicativo que permita salvar como TIFF ou pelo menos PNG de alta qualidade. Não use o aplicativo de câmera padrão JPEG. A compactação custará detalhes que você não poderá recuperar.

Conserte o grande dano antes de alimentar a IA com qualquer coisa

Os modelos de restauração de IA são projetados para aprimorar o que existe. Eles não foram projetados para reconstruir informações que foram completamente destruídas. Se uma foto apresentar um rasgo, uma mancha de água cobrindo um terço da imagem ou vincos fortes, a IA tentará restaurar essas áreas danificadas da mesma forma que restaura todo o resto. Isso afiará as bordas do rasgo. Isso melhorará a textura da mancha de água. Isso fará com que o dano pareça mais nítido e permanente.

Aprendi a fazer a limpeza básica primeiro em um editor de fotos normal. Para a foto do meu avô, usei a ferramenta clone stamp para preencher o pior da mancha de água com a textura das partes não danificadas do fundo. Não tentei torná-lo perfeito. O objetivo era apenas remover as arestas do dano para que a IA não o tratasse como um detalhe importante da imagem. Dez minutos de carimbo desajeitado de clones me pouparam horas de luta contra a IA mais tarde.

Para rasgos e vincos, aplica-se o mesmo princípio. Suavize os danos físicos o máximo que puder com ferramentas básicas de edição. Dê à IA um ponto de partida limpo, mas embaçado, em vez de um ponto de partida danificado, mas detalhado. A IA lida com desfoque muito melhor do que com danos.

Duas passagens, não uma

O maior avanço em meu fluxo de trabalho ocorreu quando parei de tentar fazer tudo em uma única etapa. No início, eu passava uma foto por uma ferramenta de restauração geral e esperava que ela resolvesse tudo de uma vez. Isso nunca aconteceu. O fundo ficaria ótimo, mas o rosto seria ceroso. Ou o rosto pareceria nítido, mas as texturas das roupas seriam obliteradas em gradientes suaves.

O que realmente funcionou foi dividir o trabalho em duas etapas separadas. Primeira passagem,Restauração de fotos antigas ClarifyPix. Isso cuida da limpeza geral. Ele remove poeira, arranhões, desbotamento e degradação geral de toda a imagem. Traz de volta o contraste geral e a nitidez que a foto tinha quando era nova. Este passe custa 10 créditos e leva cerca de dez segundos para uma imagem digitalizada padrão.

Segunda passagem, restauração facial. Quando a foto geral parece decente, executo um modelo de restauração facial dedicado apenas nos rostos. Este modelo foi treinado especificamente em milhões de rostos humanos, por isso compreende a anatomia facial. Ele sabe onde os olhos ficam em relação um ao outro. Ele restaura pupilas, cílios, linhas dos lábios e textura da pele sem tocar no fundo ou nas roupas. Este passe custa 4 créditos por imagem e leva cerca de cinco segundos.

Os dois passes juntos fazem o que um passe nunca poderia fazer. A restauração geral fixa o meio em que a foto é impressa. A restauração facial fixa as pessoas da foto. São problemas fundamentalmente diferentes e precisam de ferramentas fundamentalmente diferentes.

A colorização é uma decisão separada

Depois de restaurar a imagem em preto e branco para algo que parecia uma fotografia bem preservada de 1927, tive que decidir se iria colori-la. Isso é mais complicado do que parece. Fotos em preto e branco têm uma certa gravidade. Eles parecem históricos. Eles parecem reais de uma forma que as versões coloridas às vezes não parecem.

Tentei colorir o retrato do meu avô. A IA fez um bom trabalho tecnicamente. Os tons de pele pareciam naturais. A folhagem de fundo saiu em verdes apropriados. Suas roupas eram de um tom plausível de azul escuro. Mas algo estava errado. A versão colorida parecia um quadro de um drama de época, não uma fotografia real. Tinha perdido a textura de ser velho. Minha avó preferia a versão em preto e branco.

Para o arquivo da minha própria família, guardo ambos. A versão restaurada em preto e branco é a que imprimi e emoldurei. A versão colorida fica em uma pasta digital chamada “experimentos”. Algumas fotos ficam lindamente coloridas. Especialmente cenas ao ar livre e fotos de grupo onde as informações de cores adicionam um contexto útil sobre roupas, cenário e estação do ano. Mas descobri que os retratos geralmente funcionam melhor em seu preto e branco original. Sua milhagem varia de acordo com a foto.

O que fazer com a digitalização original

Cometi um erro sobre o qual quero avisá-lo. Depois que minha quarta tentativa produziu uma versão que me deixou satisfeito, quase excluí as tentativas anteriores fracassadas e a digitalização original. Meu pensamento era que eu tinha a versão boa agora, então por que manter as ruins? Esse pensamento está errado.

A restauração da IA ​​é interpretação. Cada foto restaurada é a melhor estimativa do modelo sobre a aparência do original. É um palpite muito fundamentado, baseado em milhões de fotos reais. Mas ainda é um palpite. Para fins genealógicos, a digitalização original é o registro histórico. A versão restaurada é um auxílio visual. Os futuros modelos de IA que ainda não existem podem fazer um trabalho melhor com a mesma digitalização original. Se você excluir o original, perderá essa possibilidade permanentemente.

Agora mantenho três versões de cada foto que restauro. O original digitalizado em alta resolução como TIFF, armazenado em uma pasta chamada “originais”. A versão restaurada como PNG em "restaurada". E uma pequena cópia JPEG em “compartilhado” que envio aos familiares. O backup da digitalização original é feito em dois serviços de nuvem diferentes. A capacidade da minha avó de ver novamente o rosto de infância do marido começou com uma digitalização de um scanner de biblioteca pública. Esse arquivo TIFF é agora o arquivo digital mais valioso que possuo.

Imprimir fotos restauradas para família

Assim que tive uma versão restaurada que me deixou satisfeito, quis imprimi-la para que minha avó pudesse ter uma cópia física. Isso introduziu todo um novo conjunto de problemas que eu não havia considerado.

A foto original tinha cerca de cinco por sete centímetros. Queria imprimi-lo em tamanho cinco por sete para que ela pudesse ver os detalhes sem lupa. Isso significava que eu precisava aumentar a imagem restaurada para 2100x1500 pixels a 300 DPI. A restauração melhorou significativamente a qualidade, mas no tamanho original, a contagem de pixels ainda era de apenas 1200x800 na digitalização de 600 DPI. Eu precisava aprimorá-lo ainda mais para obter uma impressão 5x7 limpa.

Uma segunda rodada de aumento de escala de IA na imagem já restaurada funcionou surpreendentemente bem. O upscale 4x levou a versão restaurada para 4800x3200 pixels, o que é mais que suficiente para 5x7 a 300 DPI. Mandei imprimi-lo em um laboratório fotográfico local em papel fosco. O acabamento fosco foi importante porque o papel brilhante tende a destacar quaisquer imperfeições restantes, enquanto o papel fosco é mais tolerante e parece mais apropriado para uma foto vintage. O custo total, incluindo a impressão, foi de cerca de dezoito dólares e a expressão no rosto da minha avó valia muito mais do que isso.

Como lidar com um álbum inteiro

Depois do sucesso com o retrato do meu avô, fiquei ambicioso. Minha avó tem quatro álbuns cheios de fotos antigas de família, provavelmente duzentas imagens no total, abrangendo desde a década de 1920 até a década de 1970. Restaurar todos eles, um de cada vez, com o fluxo de trabalho completo de duas passagens levaria meses.

Eu fiz a triagem da coleção. Fotos com rostos receberam tratamento completo em duas passagens. Restauração geral mais restauração facial. O custo foi de cerca de 14 créditos cada. Fotos sem rostos, como paisagens e prédios, ganharam uma única passagem de restauração geral com 10 créditos. Fotos que já estavam em bom estado eu deixei de lado. Nem todas as fotos precisam de restauração de IA. Se a digitalização original parecer boa no tamanho normal de visualização, a restauração será um luxo, não uma necessidade.

Também aprendi a digitalizar em lote com eficiência. A maioria dos scanners de mesa pode acomodar de três a quatro fotos pequenas de uma vez. Eu digitalizo todos eles como um TIFF grande e depois os divido em arquivos individuais. Isso reduziu meu tempo de digitalização de várias horas para cerca de quarenta minutos para cem fotos. A digitalização é a parte tediosa. A restauração da IA ​​é a parte divertida. Não deixe que o gargalo da digitalização o impeça de chegar à parte divertida.

Se você tem fotos antigas de família em álbuns que não vê há anos, retire-as e digitalize as que são mais importantes. Comece com as fotos onde os rostos são mais difíceis de ver. É nesses casos que a restauração da IA ​​faz a maior diferença. Você pode se surpreender com o que ainda está escondido nessas impressões desbotadas, esperando pela ferramenta certa para trazê-lo de volta.